Từ hạt giống cho đến giai đoạn nằm trong máy giữ ẩm, từ Filler đến Binder và đến Wrapper. Đây là các thông tin mà người mới tập hút xì gà cần hiểu rõ khi thưởng thức xì gà mà mình yêu thích.
Trong thế giới xì gà, có vô số lựa chọn dành cho bạn, kèm theo đó là những quan điểm trái ngược và ai cũng tự tin với nhận định của mình. Đây thực sự là một thú vui phức tạp và đôi khi gây bối rối ngay cả cho những người chơi xì gà đã dày dạn kinh nghiệm. Vì thế, Thế Giới Cigar sẽ giúp bạn giảm bớt sự bỡ ngỡ trong lĩnh vực này, dưới đây là những điều bạn cần biết để hiểu hơn về thế giới xì gà, dù rằng bạn là một người mới hay đã là một tay chơi lão luyện.
Những gì được trình bày tại đây không phải là tiêu chuẩn cố định mà chỉ là những khái niệm nền tảng về xì gà và điều gì làm cho sân chơi xì gà trở nên độc đáo. Hơn nữa, Thế Giới Cigar cũng sẽ cung cấp những bí quyết có ích giúp người mới chơi cải thiện trải nghiệm hút Xì gà của mình và khiến bạn say mê hơn với bộ môn này.
1. Xì gà là một sản phẩm tự nhiên và được chế tác thủ công
Hiện nay, những thuật ngữ như “thủ công” và “tự nhiên” thường xuyên bị lạm dụng, tuy nhiên xì gà thủ công chất lượng cao đã thực sự xứng đáng với những tiêu chí này. Chúng được chế tác từ duy nhất một nguyên liệu: thuốc lá. Thuốc lá thuần khiết, không hề pha lẫn. Không có một lá nào trải qua xử lý hóa học hay bị biến đổi nhân tạo để tạo hương vị. Mọi thứ, từ hương thơm đến màu sắc, đều được tự nhiên mang lại, đó chính là nét đẹp thực sự của xì gà.
Thực tế cho thấy, chỉ một số ít Xì gà có thể được coi là thuần tự nhiên. Mùi vị cảm nhận được, dù có ngọt ngào hay cay nồng, đều hoàn toàn tự nhiên. Các sắc nâu khác nhau trên lá xì gà không phải do nhuộm hay xử lý hóa chất để đạt màu mà đến từ tự nhiên. Không có chất bảo quản dùng để kéo dài tuổi thọ của xì gà, cũng như không có chất tạo ngọt nhân tạo hay tự nhiên. Những chất phụ gia và hóa chất thuộc phạm vi của thuốc lá và xì gà sản xuất bằng máy, vốn được sản xuất hàng loạt mỗi năm.
Về phương diện thủ công, việc cuốn một điếu xì gà hoàn mỹ đòi hỏi một nghệ nhân lành nghề và cần nhiều năm rèn luyện kỹ năng. Việc lựa chọn từng lá ruột cho xì gà cũng là một nghệ thuật cùng với khoa học, và vì lá thuốc có sự thay đổi theo tự nhiên, các nghệ nhân pha trộn lá phải nỗ lực không ngừng để duy trì hương vị ổn định bất kể sự biến đổi của lá do điều kiện thiên nhiên.
Cũng như rượu vang, một vài loại nổi bật hơn so với các loại khác, tuy nhiên, những người làm xì gà sẽ cố gắng hết sức để duy trì hương vị đồng nhất cho sản phẩm của mình, dù rằng chất lượng vụ mùa chịu ảnh hưởng lớn từ điều kiện thời tiết. Dẫu vậy, sự đồng đều không có nghĩa là giống hệt, và sẽ luôn có những biến đổi nhỏ giữa các dòng xì gà từng năm. Cũng như nhiều sản phẩm thủ công khác, sẽ không thể có hai điếu xì gà cao cấp nào hoàn toàn giống nhau. Những điếu xì gà tốt nhất, đáng giá nhất là kết quả của sự hòa quyện tự nhiên giữa tay nghề của người sản xuất và mảnh đất nơi cây thuốc lá được trồng.
2. Điếu xì gà của bạn đã qua tay hơn 200 người
Người ta thường bảo rằng trước khi điếu xì gà đến tay bạn hoặc nằm trong tủ giữ ẩm, đã có khoảng 200 đôi tay chạm qua. Một số ý kiến còn cho rằng con số này có thể lớn hơn 200. Tóm lại, mỗi khi bạn đốt một điếu xì gà, rất nhiều cá nhân với nhiều kỹ năng khác nhau đã cùng tạo ra tuyệt tác thủ công ấy cho bạn.
Quá trình bắt đầu từ việc chọn hạt giống và canh tác trong nhà kính. Cây thuốc lá khởi nguồn từ những hạt giống nhỏ, thường được gieo trong khay và chăm sóc dưới nhà kính. Khi cây con đạt vài inch, chúng được chuyển ra đồng để phát triển tối ưu. Khi cây đạt chiều cao và độ chín hoàn thiện, lá được hái bằng tay, thu hoạch và treo trong lều cho khô chờ chuyển màu nâu. Trước khi rời khỏi nông trại, điếu xì gà của bạn đã nhận được sự chăm sóc của hơn chục đôi tay.
Sau khi sấy khô, những lá xì gà được đưa đến một cơ sở để đóng gói và chất đống nhằm thực hiện quá trình lên men. Khi lên men xong, đống thuốc lá được tách rời và đặt trên giá phơi để thoát khí. Sau đó, chúng được đóng gói lại và ủ trong thời gian dài. Vài năm trôi qua, những lá xì gà ấy được mang ra, cấp ẩm bằng các máy phun sương đặc biệt và phân loại theo màu sắc. Như vậy, có thêm chục đôi tay đã từng chạm vào xì gà của bạn.
Những lá bao bên ngoài cũng sẽ trải qua công đoạn cắt bỏ gân lá, còn được gọi là “despalillo”, một quá trình nhằm loại bỏ gân lớn nhất nằm giữa lá. Đôi khi, bước này hoàn toàn thực hiện bằng tay, hoặc lá xì gà được xử lý qua máy tước. Với các lá nằm bên trong xì gà, công nhân sẽ dùng tay để loại bỏ gân, giữ nguyên phần còn lại. Lại thêm nhiều đôi tay đã chạm qua.
Hãy nhớ đừng bỏ qua công đoạn cuốn tay, nơi mà nghệ nhân cuốn tay lựa chọn lá với tỷ lệ thích hợp để làm việc hàng ngày. “Torcedor” hay thợ cuốn xì gà sẽ nhận phần nguyên liệu lá của mình để đưa về bàn và cuốn theo tỷ lệ đã được người trộn lá thiết lập từ trước. Họ bó và cuộn từng điếu xì gà thủ công, với sự pha trộn chính xác để tạo ra một trải nghiệm hút thuốc rất đặc trưng. Quá trình này đòi hỏi sự tinh tế và sự tham gia của nhiều đôi tay trong từng điếu xì gà của bạn.
Sau khi hoàn tất, xì gà được phân loại dựa trên màu sắc và chuyển vào phòng ủ. Cuối cùng, chúng được đóng vào hộp để gửi đi. Đây chính là quy trình cơ bản của việc sản xuất một điếu xì gà. Tất nhiên, có nhiều bước kiểm soát chất lượng khác nhau tùy theo từng thao tác và hầu hết đều được thực hiện thủ công, tuy nhiên, điều quan trọng là một điếu xì gà cuộn tay đòi hỏi nỗ lực và chuyên môn đáng kể ở mọi công đoạn.
3. Việc lên men xì gà có tầm quan trọng đặc biệt.
Quá trình lên men vô cùng phổ biến đối với các nhà sản xuất rượu vang và rượu mạnh, được hiểu là sự biến đổi đường trong nguyên liệu hữu cơ thành rượu, thường có sự tham gia của men. Trong ngành công nghiệp thuốc lá, có nhiều kiểu lên men vi sinh vật khác nhau, bao gồm phân hủy lá hữu cơ nhờ việc sử dụng nước, áp suất và oxy. Khi lên men thuốc lá, nhiệt độ được giải phóng do sự thay đổi về thành phần hóa học và đặc tính vật lý của lá nhờ độ ẩm và quá trình oxy hóa.
Quá trình lên men của thuốc lá diễn ra vì một lý do dễ hiểu: nó giúp cải thiện hương vị của thuốc lá. Quá trình này có tác động đến vị giác và mùi vị, làm cho thuốc lá trở nên nhẹ nhàng hơn và giảm đi vị đắng, đồng thời bổ sung các hương vị hoa, hạt và ngọt ngào hơn.
Quá trình lên men diễn ra khá đơn giản. Khi thuốc lá đã qua giai đoạn sấy khô tại các trang trại, lá thuốc được xếp chồng thành các khối lớn gọi là “pilónes”. Nước là yếu tố duy nhất được bổ sung. Trọng lượng từ các chồng lá tạo ra áp lực, đồng thời sự phân hủy vi sinh vật và enzyme sinh nhiệt. Các chồng lá được kiểm tra hàng ngày và nhiệt độ được giám sát chặt chẽ. Khi mức nhiệt độ bên trong các “pilónes” đạt đến ngưỡng nhất định, đống thuốc lá sẽ được phân ra, lá được lật lại và tiếp tục gộp thành đống một cách kỹ lưỡng.
Lý tưởng nhất, thuốc lá được sắp xếp thành đống và trải qua quá trình lên men dựa trên kích cỡ và loại hình. Các lá có kích cỡ không giống nhau và các giống thuốc lá đặc trưng sẽ lên men với các tốc độ khác biệt, do đó cần xếp lá thành đống càng đồng bộ càng tốt. Mục tiêu là để lá thuốc tự nhiên biến đổi hương vị, chuyển từ vị đắng, thô sơ sang trạng thái thơm ngon và dễ chịu. Lá thuốc chưa được lên men đủ thường có hậu vị gay gắt và thoảng mùi amoniac. Đó không phải là một quy trình có thể bỏ qua hay gấp rút, và nó rất thiết yếu trong thế giới của những điếu xì gà cao cấp.
4. Càng để lâu càng hiệu quả
Quá trình “lão hóa” của thuốc lá đóng một vai trò quan trọng từ lúc trước đến sau khi xì gà được sản xuất. Không chỉ các lá tươi cần được ủ trước khi cuốn thành xì gà, mà phần lớn các trường hợp, sau khi xì gà được tạo ra, nó còn được đưa vào phòng ủ để các điếu xì gà hòa quyện cũng như giữ ổn định độ ẩm.
Sau khi được lên men, lá xì gà sẽ trải qua quá trình ủ kéo dài. Trong giai đoạn lão hóa này, các lá được buộc chặt trong các kiện, nơi chúng phân hủy carotenoids, mang lại những tính chất mong muốn cho xì gà. Quá trình “lão hóa” này cũng làm cho bề mặt lá bóng bẩy và trưởng thành hơn, giúp xì gà loại bỏ sắc xanh của diệp lục. Bạn đã từng thử một điếu xì gà có vị tựa như cỏ mới hoặc đậu xanh chưa? Những xì gà đó thiếu thời gian ủ cần thiết. Nếu xì gà mang hương vị hạnh nhân, nho khô và hoa cam, điều đó chứng tỏ chúng đã được ủ kỹ lưỡng.
Người mua xì gà có thể ủ xì gà của mình, đầu tiên để giữ cho xì gà luôn tươi ngon cho đến lúc sử dụng, và thứ hai là để tạo ra hương vị độc đáo theo ý thích của họ
Quá trình “lão hóa” tuyệt mỹ hoàn tất khi bạn đưa một điếu xì gà lên đỉnh cao nhất của hương vị. Tại đỉnh điểm này, hương vị không chỉ đạt đến mức hài hòa và gắn kết tối ưu, mà còn loại trừ hoàn toàn các sắc thái không mong đợi như đắng hay cay. Một điếu xì gà xuất sắc có thể được lưu giữ qua nhiều thập kỷ nếu nhiệt độ và độ ẩm được duy trì ổn định.
Quan trọng cần nhớ, không nên bảo quản xì gà quá lâu bởi điều đó sẽ khiến xì gà mất đi hương vị. Ngoài ra, nếu xì gà của bạn có dấu hiệu hư hỏng hay vị chua thì việc ủ cũng chẳng mang lại lợi ích gì mà chỉ khiến nó thêm đắng.
5. Khám phá nội hàm của Xì Gà
Một điếu xì gà bao gồm ba thành phần chủ yếu: Lá cuốn ngoài (Wrapper), lá kết dính (Binder) và lá ruột (Filler). Sự kết hợp của ba lá này tạo thành một kiệt tác được gọi là Xì Gà
Vỏ ngoài (Wrapper) là phần của điếu xì gà mà chúng ta thấy rõ nhất và đây cũng là loại lá đắt nhất trong ba loại. Những lá này cần có bề ngoài đẹp, bóng bẩy và phong phú hương vị; nếu lá có quá nhiều gân hoặc thô ráp thì sẽ không được chọn làm lá cuốn ngoài
Lá kết dính (Binder) đảm nhận vai trò tương tự như lá cuốn ngoài nhưng không đạt tiêu chuẩn hoàn hảo. Chúng thường là loại lá tương tự lá cuốn ngoài, chỉ có bề mặt không được láng mịn, và điều này cũng không thành vấn đề vì chúng không lộ ra ngoài. Lá kết dính nằm ngay dưới lá cuốn ngoài và giữ phần nhân xì gà tại vị trí cố định, do đó được gọi là lá kết dính. Việc lá kết dính cháy tốt đóng vai trò rất quan trọng, bởi điều đó giúp phần ruột xì gà cháy đều hơn, nhất là khi phần ruột chứa các loại lá giàu dầu, vốn thường khó cháy.
Phần nhân xì gà (Filler) chính là nơi mà các nhà sản xuất có thể thỏa sức sáng tạo, nhờ khả năng pha trộn các loại thuốc lá từ nhiều quốc gia khác nhau, cùng với nhiều loại thuốc lá khác biệt để đạt được hương vị, sức mạnh và độ phức tạp theo ý muốn. Giống như Wrapper và Binder, đây là những lá thuốc còn nguyên vẹn và dài, được đặt cùng nhau để cháy một cách từ tốn mà vẫn mang lại trải nghiệm hương thơm tuyệt vời.
Phần cuối của điếu xì gà, còn gọi là “The Foot”, là nơi ruột điếu thường lộ ra. Trong khi đó, phần đầu được biết đến như “Top”, có phần mũi mà ta cần cắt để hút. Nếu đầu điếu gọn gàng, toàn bộ điếu xì gà đối xứng từ đầu đến cuối, điều đó chứng tỏ tay nghề của nghệ nhân rất điêu luyện.
Hãy xem bộ sưu tập các bài viết trong Kiến thức Cigar để mở rộng hiểu biết và trải nghiệm tinh hoa không nơi nào khác có. Đừng bỏ lỡ cơ hội này!
