Từ những hạt mầm cho đến lúc yên vị trong hộp giữ ẩm, từ Filler đến Binder rồi đến Wrapper. Đây là thông tin mà người mới bước chân vào thế giới xì gà cần nắm rõ khi thưởng thức điếu xì gà yêu thích của mình.
Giới xì gà thường mang đến vô số lựa chọn, những quan điểm và thông điệp mâu thuẫn, đồng thời ai cũng tin rằng ý kiến của mình là chân lý. Đây là một sở thích tinh vi, thậm chí đôi khi còn làm khó cả những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực này. Do đó, Thế Giới Cigar sẽ hỗ trợ bạn hòa nhập dễ dàng hơn vào cuộc chơi xì gà, sau đây là những thông tin cần thiết giúp bạn nắm bắt sâu hơn về Thế giới Xì Gà, dù bạn là người mới hay đã có nhiều kinh nghiệm.
Những điều được tổng hợp tại đây không phải là một chuẩn mực cố định mà chỉ là các khái niệm cơ bản về xì gà và những yếu tố tạo nên sự độc nhất vô nhị của thú vui này. Bên cạnh đó, Thế Giới Cigar cũng sẽ cung cấp những mẹo hữu ích để hỗ trợ người mới chơi nâng cao trải nghiệm với xì gà và giúp bạn thêm đam mê bộ môn này.
1. Xì gà là một sản phẩm tự nhiên và được chế tác từ bàn tay con người
Hiện nay, các thuật ngữ như “thủ công” và “tự nhiên” đang bị lạm dụng khá nhiều, nhưng xì gà thủ công cao cấp thật sự xứng đáng với những danh hiệu này. Chúng hoàn toàn được làm từ một thành phần duy nhất: lá thuốc lá. Lá thuốc lá nguyên chất, không pha lẫn. Không có bất cứ lá nào bị xử lý hóa học hay biến đổi nhân tạo để tạo ra hương vị. Toàn bộ hương vị và màu sắc đều đạt được từ tự nhiên, làm nổi bật nét đẹp tự nhiên của xì gà.
Trên thực tế, rất ít Xì gà được coi là tự nhiên. Cảm nhận về hương vị, dù ngọt ngào hay cay nồng, đều xuất phát từ tự nhiên. Các sắc nâu đa dạng của lá xì gà hoàn toàn do tự nhiên tạo ra, không phải qua nhuộm màu hay dùng chất hóa học để đạt màu. Xì gà không chứa chất bảo quản kéo dài thời gian sử dụng, cũng không có chất làm ngọt, dù nhân tạo hay tự nhiên. Những chất phụ gia và hóa chất đó thuộc về thuốc lá và xì gà sản xuất bằng máy, được làm ra hàng loạt mỗi năm.
Việc thủ công tạo nên một điếu xì gà hoàn mỹ đòi hỏi kỹ năng của một nghệ nhân lành nghề, cần nhiều năm rèn luyện mới thuần thục. Quá trình tuyển chọn từng chiếc lá để làm ruột xì gà giống như một sự kết hợp giữa nghệ thuật và khoa học, và do sự biến đổi tự nhiên của lá thuốc, các nghệ nhân phối trộn lá phải dốc toàn lực để đảm bảo hương vị luôn đồng nhất và không bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi này.
Tương tự như rượu, một số loại xì gà có chất lượng vượt trội hơn, nhưng các nhà sản xuất luôn nỗ lực để sản phẩm của họ duy trì được hương vị đồng nhất, dù chất lượng nguyên liệu phụ thuộc vào yếu tố thời tiết. Dù vậy, đồng đều không đồng nghĩa với lặp lại hoàn toàn, và sự sai biệt nhỏ giữa các loại xì gà theo năm là điều không tránh khỏi. Cũng như mọi sản phẩm thủ công khác, không có hai điếu xì gà hảo hạng nào hoàn toàn tương tự nhau. Những điếu xì gà xuất sắc nhất là thành quả tuyệt vời từ bàn tay của người sản xuất và đất đai nơi cây thuốc lá sinh trưởng.
2. Điếu xì gà của bạn đã qua tay hơn 200 người
Người ta thường tuyên bố rằng trước khi điếu xì gà đến tay bạn hay vào tủ giữ ẩm, có tới 200 đôi tay đã tiếp xúc với nó. Một số khác thậm chí còn tin rằng con số thực tế còn vượt hơn 200. Tóm lại, mỗi lần bạn châm một điếu xì gà, rất nhiều bàn tay tài hoa đã cùng chung sức tạo nên một tác phẩm thủ công tuyệt vời cho bạn.
Quá trình bắt đầu từ việc chọn giống và canh tác trong nhà kính. Với xuất phát điểm là những hạt giống li ti, cây thuốc lá thường được gieo vào khay và chăm sóc trong nhà kính. Khi những chồi non đạt vài inch, chúng được chuyển ra cánh đồng để có không gian phát triển. Khi cây đạt chiều cao và độ chín tối ưu, lá sẽ được hái bằng tay, thu hoạch và phơi khô trong nhà kho cho đến khi chuyển sang màu nâu. Qua đó, trên một điếu xì gà của bạn đã có hơn mười đôi tay chăm sóc trước khi nó rời trang trại.
Sau khi những lá xì gà đã được sấy khô, chúng được chuyển đến một cơ sở, nơi chúng được đóng gói và xếp chồng lên để lên men. Khi quá trình này hoàn thành, đống thuốc lá được tách riêng và đặt lên giá phơi giúp không khí thoát ra. Sau đó, chúng được đóng gói lại và để ủ trong nhiều năm. Sau vài năm, những lá xì gà này được mang ra, làm ẩm bằng các máy phun sương chuyên dụng và sau đó phân loại theo màu sắc. Kết quả là thêm hàng chục bàn tay đã góp phần vào quá trình hoàn thiện xì gà của bạn
Những chiếc lá bao bên ngoài cũng sẽ bước vào giai đoạn loại bỏ gân, còn được gọi là “despalillo”, đây là quá trình cắt đi gân lá lớn nhất nằm ở giữa lá. Có khi công đoạn này hoàn toàn thủ công, hoặc sử dụng máy móc để tước lá xì gà. Đối với các lá lõi trong ruột xì gà, công nhân sẽ tỉ mỉ nhổ gân bằng tay, để phần lá còn lại nguyên vẹn. Càng có nhiều bàn tay tham gia vào công việc này.
Nhớ đến giai đoạn cuốn tay, nơi mà nghệ nhân phải lựa chọn lá với tỷ lệ hợp lý để thực hiện công việc hàng ngày. “Torcedor,” hay người thợ cuốn, sẽ mang lá đến bàn làm việc và thực hiện cuốn theo tỷ lệ đã được người phối chế lá quy định, rồi khéo léo bó và cuộn từng điếu xì gà thủ công. Tỷ lệ pha chế này rất đặc biệt, mang đến trải nghiệm hút xì gà độc đáo. Đó là một quy trình phức tạp, với nhiều đôi bàn tay tham gia vào việc tạo nên điếu xì gà của bạn.
Sau khi hoàn tất, xì gà được phân loại theo màu sắc và đưa vào phòng ủ. Sau cùng, chúng được đóng hộp và chuyển đi. Đây chính là quy trình cơ bản để tạo ra một điếu xì gà. Tất nhiên, quy trình này bao gồm rất nhiều bước kiểm soát chất lượng khác biệt dựa trên từng thao tác và hầu hết đều được thực hiện thủ công. Điều cốt lõi là: một điếu xì gà cuốn tay là kết quả của một sự nỗ lực lớn lao, đòi hỏi kỹ năng chuyên môn ở mọi cấp độ.
Những đống xì gà lớn, hay còn gọi là “Pilónes”, được tập hợp để thực hiện quá trình lên men
3. Quá trình lên men đóng vai trò thiết yếu đối với xì gà.
Quá trình lên men rất phổ biến trong việc sản xuất rượu vang và rượu mạnh, được định nghĩa là quá trình chuyển hóa đường trong nguyên liệu tự nhiên thành cồn, thường thông qua việc sử dụng men. Trong lĩnh vực công nghiệp thuốc lá, quá trình này có nhiều hơn một loại vi sinh vật lên men, một dạng phân hủy lá hữu cơ bằng cách sử dụng nước, áp suất và oxy. Khi lên men thuốc lá, nhiệt được tạo ra do sự thay đổi thành phần hóa học và đặc điểm vật lý của lá qua sự ẩm ướt và quá trình oxy hóa.
Thuốc lá được lên men chủ yếu vì lý do đơn giản: nó khiến cho thuốc lá thêm hương vị thơm ngon. Quá trình lên men này tác động đến cả hương thơm lẫn mùi vị, giúp giảm độ gắt và vị đắng, đồng thời mang lại những mùi hương hoa, hạt và vị ngọt tinh tế hơn.
Quá trình lên men được thực hiện khá dễ dàng. Sau khi thuốc lá được phơi khô tại các nông trại, những chiếc lá này được chất thành các “pilónes” lớn. Chỉ cần thêm nước là đủ. Trọng lực từ các chồng lá gây áp lực, trong khi hoạt động của enzyme và vi sinh vật tạo ra nhiệt độ. Mỗi ngày, người ta kiểm tra và theo dõi nhiệt độ của các sấp lá này. Đến khi nhiệt độ bên trong “pilónes” đạt mức nhất định, các lá thuốc sẽ được tháo rời, xếp lại và cột lại thành đống một cách cẩn thận.
Lý tưởng nhất là thuốc lá được sắp xếp và lên men theo kích thước cũng như loại. Các lá khác kích cỡ và các loại thuốc lá khác nhau lên men với tốc độ khác nhau, do đó, cần phải đảm bảo sự đồng nhất tối đa. Ý tưởng là về việc lá thuốc sẽ thay đổi hương vị tự nhiên, chuyển từ vị đắng và thô sang một mùi hương dễ chịu. Nếu chưa lên men đủ, lá thuốc thường có hậu vị gắt và mùi giống như amoniac. Đây là một quá trình không thể bỏ qua hay gấp gáp, đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong ngành xì gà cao cấp.
4. Càng ủ lâu càng hiệu quả
Quá trình “lão hóa” của thuốc lá là yếu tố quan trọng ở cả giai đoạn trước và sau khi sản xuất xì gà. Không chỉ cần ủ lá mới thu hoạch trước khi cuốn thành điếu xì gà, mà thường thì xì gà mới hoàn thiện được chuyển vào một phòng ủ để các điếu hòa quyện và độ ẩm được ổn định.
Sau khi lên men, lá xì gà sẽ được ủ trong một khoảng thời gian lâu dài. Trong giai đoạn này, các lá được bó chặt lại thành kiện, nơi chúng trải qua việc phân hủy carotenoids, mang lại các đặc tính mong muốn cho xì gà. Quá trình “lão hóa” cũng giúp lá có bề mặt bóng và trưởng thành hơn, loại bỏ sắc xanh diệp lục. Bạn đã từng hút xì gà có vị như cỏ mới cắt hay đậu xanh chưa? Đó là những xì gà chưa được ủ kỹ. Ngược lại, nếu hương vị xì gà có mùi của hạnh nhân, nho khô và hoa cam, nó đã được ủ một cách hoàn hảo.
Những người mua xì gà vẫn có thể mang xì gà của mình đi ủ, đầu tiên để giữ cho xì gà luôn tươi mới đến khi sử dụng, và thứ hai để tạo ra hương vị đặc trưng mà họ mong đợi
Sau khi hoàn thành việc cuốn, xì gà tiếp tục được ủ để phát triển hương vị tối ưu
Điều tuyệt vời của quá trình “lão hóa” hoàn chỉnh là khi bạn đưa một điếu xì gà đạt tới mức hương vị tối ưu nhất. Tại mức cao nhất này, hương vị không chỉ hài hòa và liền mạch, mà mọi đặc điểm không mong muốn như vị đắng hay cay đều hoàn toàn biến mất. Một điếu xì gà chất lượng có thể được ủ hàng chục năm nếu nhiệt độ và độ ẩm luôn ổn định.
Điều cần ghi nhớ là không nên ủ xì gà quá lâu vì việc này có thể làm mất đi hương thơm vốn có của chúng. Thêm vào đó, nếu xì gà đã có dấu hiệu lên men hoặc hỏng, việc ủ sẽ chỉ khiến hương vị trở nên đắng hơn mà thôi.
5. Khám phá nội hàm của Xì Gà
Một điếu xì gà bao gồm ba phần cơ bản: Lá cuốn ngoài (Wrapper), lá kết dính (Binder) và lá ruột (Filler). Cả ba thành phần này kết hợp lại tạo nên một kiệt tác được gọi là Xì Gà
Lá cuốn ngoài (Wrapper) là phần nổi bật nhất của điếu xì gà và cũng là loại lá đắt giá nhất trong ba loại. Những lá này cần phải có vẻ ngoài đẹp đẽ, bóng bẩy và giàu hương vị, nếu lá quá nhiều gân hoặc thô ráp thì chúng sẽ không được xếp vào loại lá cuốn ngoài
Lá kết dính (Binder) có vai trò tương tự như lá cuốn ngoài nhưng chưa đạt mức hoàn hảo. Thường thì nó là cùng loại lá với lá cuốn ngoài, chỉ khác là bề mặt lá không mịn màng, điều này không quan trọng vì bạn đâu có nhìn thấy nó. Lá kết dính nằm ngay dưới lá cuốn ngoài và giúp giữ ruột xì gà ở vị trí cố định, do đó được gọi là lá kết dính. Việc lá kết dính cháy tốt là vô cùng quan trọng, vì lá kết dính cháy tốt sẽ giúp ruột xì gà cháy đều hơn, nhất là khi phần ruột có chứa nhiều lá có tính dầu, vốn thường khó cháy.
Phần ruột xì gà (Filler) là nơi mà các nhà sản xuất có thể thỏa sức sáng tạo nhất, bởi họ có thể lựa chọn nhiều loại thuốc lá khác nhau từ nhiều quốc gia, nhằm đạt được những hương vị, độ mạnh và sự phức tạp như ý. Giống như Wrapper và Binder, những lá thuốc này là lá nguyên bản, dài, được sắp xếp cùng nhau để tạo ra sự cháy chậm nhưng vẫn đảm bảo mang lại hương thơm đặc trưng.
Đầu mút của điếu xì gà, thường gọi là “The Foot”, là phần kết thúc nơi có thể thấy phần bên trong. Trong khi đó, đầu xì gà, hay “Top”, là nơi có nắp mà chúng ta cần cắt trước khi hút. Nếu đầu mũ được xử lý gọn gàng và điếu xì gà trông cân đối từ đầu đến cuối, điều này cho thấy tay nghề của người nghệ nhân rất điêu luyện.
Để nâng cao hiểu biết của bạn về thế giới cigar, hãy xem tiếp Kiến thức Cigar và khám phá các thông tin thú vị! Đừng bỏ lỡ cơ hội này để tìm hiểu thêm nhiều điều bổ ích.
