Hạt giống cây thuốc lá dành cho xì gà Cuba được gieo và ươm trong 45 ngày, sau đó được trồng đều đặn theo từng luống thẳng, cây giống đặc biệt sẽ được trồng dưới bóng râm (shade grown) để tạo ra lá quấn ngoài (wrapper).
Sau 45 ngày, cây phát triển nhanh chóng và có thể tỉa, hái lá để phục vụ sản xuất Xì gà. Cây thuốc lá sẽ được tỉa từ 5-6 lần, nhưng chỉ chọn từ 16 đến 18 lá tốt nhất để làm thành lá quấn cho Cigar Habanos.
- Volado: lá nằm gần gốc cây, mang hương vị nhẹ nhàng.
- Seco : lá ở phần thân giữa, cho hương vị vừa phải.
- Ligero: lá ở phần ngọn, có hương vị mạnh nhất.
Phân loại lá xì gà theo vị trí trên thân cây thuốc lá
Những lá thuốc được tuyển lựa cẩn thận dựa trên kích thước và sắc màu, sau đó kết thành bó và treo trong nhà, để khô ngoài nắng hoặc dùng hơi nóng sấy lên từ 3 đến 8 tuần. Tiếp theo, chúng được phân loại theo kích cỡ, màu sắc, chủng loại và đóng gói thành bó 20 lá, gọi là Hand.
Các bó được xếp từ 1 đến 1.5m được gọi là Burro, nhằm khởi đầu cho quá trình lên men để chuyển hóa lá thuốc thành một sản phẩm đặc trưng với hương vị lôi cuốn. Theo thời gian, nhiệt độ ở trung tâm các chồng lá thuốc burros tăng dần do phản ứng lên men, cùng với đó là sự giải phóng dần dần hơi ẩm, nhựa thuốc, nicotine, và ammonia khỏi lá thuốc, cuối cùng tạo ra hương vị đặc biệt của xì gà thượng hạng. Cần thiết là phải duy trì nhiệt độ khoảng 40-45 độ C. Lên men ở nhiệt độ cao hơn sẽ giúp lá thuốc có màu đặc sắc, hương vị mạnh mẽ và cho ra sản phẩm màu đen, gọi là lá Maduro.
Các chồng lá thường xuyên được đảo từ dưới lên trên khoảng 10 lần trong thời gian từ 1-3 tháng, và lá thuốc sẽ được kiểm tra kỹ lưỡng về tuổi, loại và sắc thái. Nếu lá thuốc lên men chưa đạt sẽ làm cho điếu Cigar dễ tắt và có vị gắt đắng khó chịu khi thưởng thức. Trái lại, nếu lên men quá lâu, lá sẽ mất đi hương vị đậm đà và trở nên nhạt. Vì thế, quá trình lên men lá thuốc rất quan trọng, trong suốt quá trình này lá thuốc được phân loại và lựa chọn cẩn thận theo nguồn gốc và ngày tháng rồi tiếp tục giai đoạn Aging từ 1 – 3 năm hoặc hơn để cất giữ.
Khi đem lá thuốc ra khỏi kho, lá xì gà sẽ bị khô và giòn khiến chúng cần được làm ẩm lại qua quá trình Casing, sử dụng độ ẩm không khí hoặc hơi nước, để lá mềm mại và dai hơn. Tiếp theo, lá được tách, cắt cọng và phân loại ra lá bên trái hoặc bên phải nhằm chọn sớ lá thích hợp cho việc quấn.
Dù vậy, để đạt được hương vị độc đáo, quá trình Blending sẽ hòa quyện các lá thuốc, từ đó xác định hương vị đặc trưng, tốc độ cháy của điếu xì gà Cuba và sự hài hòa của các loại lá thuốc khác nhau. Đây là một quá trình sáng tạo, nơi nghệ nhân pha trộn tài ba đã làm nên những dòng xì gà cao cấp.
Để hiểu thêm về thế giới đa dạng của cigar, hãy đừng bỏ lỡ Kiến thức Cigar và mở rộng tầm nhìn của bạn.
