Việc thẩm định chuyên sâu các thương hiệu xì gà hiện hành hoặc mới được thực hiện qua cái gọi là Hội đồng Người hút xì gà (Smokers Panel). Trong bài viết này, chúng tôi sẽ đề cập đến bốn lý do để thành lập các hội đồng như vậy, cùng với mục tiêu và nội dung của chúng.
Tại các thương hiệu xì gà hàng đầu, từ sáu đến tám chuyên gia có kinh nghiệm trong lĩnh vực xì gà thường xuyên gặp mặt và tạo nên một nhóm gọi là Smokers Panel. Các chuyên gia này có thể thành lập một Smokers Panel như vậy vì bốn mục đích nhất định.
Lý do tổ chức Smokers Panel
Smokers Panel thường được tổ chức định kỳ để kiểm tra tiêu chuẩn chất lượng mà tất cả các thương hiệu xì gà danh tiếng hiện nay đều phải trải qua. Dẫu vậy, có ba lý do khác khiến từ sáu đến tám chuyên gia xì gà kinh nghiệm hội tụ để nếm thử: Khi có bất kỳ thay đổi nào trong quy trình sản xuất (những thay đổi liên quan đến việc lựa chọn đồn điền, vị trí sản xuất hoặc đổi mới nhân lực), nếu họ có ý định cải tiến công thức pha trộn xì gà của các thương hiệu hiện có hoặc khi đang trong giai đoạn phát triển một thương hiệu mới.
Nền tảng Tasting Form
Smokers Panel được thành lập dựa vào Tasting Form, biểu mẫu dùng để đánh giá hương vị. Các chuyên gia đã dùng biểu mẫu này nhằm ghi lại thông tin về lá Filler, Binder, Wrapper, kích thước vòng ring, cũng như hình dáng và kích thước xì gà. Họ cũng ghi chú loại xì gà hoặc mẫu thử, tên quốc gia và nhà máy sản xuất xì gà. Đây chính là lý do hội Smokers Panel được hình thành.
Quy trình của Smokers Panel
Smokers Panel quy tụ những người đam mê xì gà dày dạn kinh nghiệm, chuyên đánh giá các sản phẩm xì gà cao cấp dựa trên nhiều tiêu chí thuộc hai khía cạnh chính. Khía cạnh đầu tiên tập trung vào tất cả đặc điểm ngoại quan, vật lý và thẩm mỹ của điếu xì gà, như hình dáng, cảm giác, màu sắc và cấu trúc của lớp Wrapper.
Khía cạnh thứ hai tập trung vào các tiêu chí đánh giá khi thưởng thức một điếu xì gà. Đầu tiên, việc thẩm định hương thơm của điếu xì gà, cả khi chưa đốt và sau khi đã châm lửa, là rất quan trọng. Tiếp đó, người ta xem xét đến độ nặng của điếu xì gà. Liệu xì gà này thuộc loại nhẹ, trung bình hay mạnh? Hương thơm và độ nặng là cơ sở để đánh giá hương vị. Tiêu chí quan trọng nữa là sự phát triển của khói: Hương vị xì gà có phát triển không, hay xu hướng của nó là tiêu cực hoặc tích cực? Cuối cùng, những người dự hội thảo cũng cần đánh giá độ hút, tốc độ cháy và sự phát triển của tro.
Mỗi cá nhân tham dự hội thảo sẽ ghi nhận điểm của mình thông qua một hệ thống chấm điểm đã được thiết lập trước. Hệ thống này tương tự như cách đánh giá từ mức yếu đến xuất sắc. Tổng các điểm từ các chuyên gia sau đó được cộng lại để tính ra điểm tổng cộng. Bên cạnh việc chấm điểm xì gà theo các tiêu chí đã được đưa ra, người tham dự có thể ghi chú lại những lần đánh giá bổ sung nằm ngoài các tiêu chí quy định.
Hành trình tiếp theo
Sau khi các thành viên hội thảo đã tổng hợp điểm số dựa trên từng đánh giá cá nhân, họ có thể cân nhắc việc tiến tới những hành động sau. Chẳng hạn, họ có thể thông báo với nhà sản xuất mẫu xì gà đã được thử nghiệm về mong muốn cải thiện chất lượng cấu trúc hoặc tỷ lệ cháy. Ngoài ra, Smokers Panel cũng có thể kích thích sự thay đổi trong công thức của lá Filler hay lá Wrapper để nâng cao hương vị.
Kết cấu cải tiến và hương vị mới mẻ
Khi nhắc đến xì gà thủ công, có nghĩa là hội đồng chuyên gia độc lập từ các thương hiệu xì gà quyết định nên điều chỉnh mùi hương, độ mạnh hoặc hương vị của một thương hiệu xì gà nào đó, thì nhà sản xuất tại quốc gia liên quan sẽ chịu trách nhiệm sáng tạo những mẫu mã mới. Sau khi Hội đồng Người Hút Thuốc cung cấp số điểm cần thiết cho mẫu thử, nhà sản xuất sẽ được thông báo về những điều chỉnh mong muốn.
Một trường hợp điển hình gần đây về sự biến đổi tương tự là thương hiệu xì gà nổi tiếng LA LIBERTAD. Trước đây được sản xuất tại Honduras, loại xì gà này đã chuyển sang cuộn bằng tay tại Nicaragua từ mùa hè năm 2021. Hình ảnh thiết kế đã được đổi mới toàn diện để tái xuất dòng xì gà đầy đặn và mạnh mẽ này. Tuy nhiên, hương vị chỉ được điều chỉnh nhẹ nhàng.
Tạo dựng thương hiệu mới
Việc thay đổi một nhãn hiệu xì gà đã có hoàn toàn khác với quá trình xây dựng những nhãn hiệu mới. Để phát triển thương hiệu mới, đại diện của các nhà sản xuất xì gà thủ công sẽ tới quốc gia nơi sẽ cho ra đời sản phẩm mới. Tại điểm đến này, người quản lý sản phẩm và chuyên gia pha chế chính của nhà xưởng – người có nhiều kinh nghiệm từ nhà máy xì gà liên quan – sẽ bắt tay vào pha chế công thức xì gà sử dụng đa dạng các sự kết hợp xì gà. Nhờ vào việc áp dụng kinh nghiệm từ những lần pha chế trước và yêu cầu cụ thể cho nhãn hiệu mới, họ tạo ra các mẫu xì gà khác nhau rồi gửi cho Hội đồng Thưởng thức Xì gà đánh giá. Dựa trên nhận xét từ hội đồng, một mẫu sẽ được lựa chọn và điều chỉnh nếu cần thiết. Sau khi tiến hành các bảng đánh giá bổ sung, công thức hỗn hợp xì gà, Binder và lá Wrapper sẽ được xác định, mở màn cho sự ra mắt của một thương hiệu xì gà mới trên thị trường.
Đừng bỏ lỡ cơ hội để tìm hiểu thêm về những thông tin quý giá và hữu ích từ chuyên mục Kiến thức Cigar, nơi bạn sẽ nhận được nhiều kiến thức thú vị và bất ngờ.
